三年前，当中国足球处于最低谷时，这位西班牙教练带领中国队跻身U20亚洲杯淘汰赛，最终在加时赛不敌韩国队，倒在重返世青赛的最后一级台阶上。彼时的中国足坛正经历又一次打假扫黑，“金元足球”的泡沫已被戳破，种种负面消息叠加，如同黑云压境。而安东尼奥的这支球队总算让人看到了一丝光亮。

安东尼奥的胜利也伴随着巨大的争议。虽然是西班牙人，但他选择了放弃控球、低位“蹲坑”的战术，甚至在选择决赛阶段名单时不惜放弃两位攻击球员何小珂和刘国宝——前者当时被视为2003-04年龄段天赋最高的选手，后者则是预赛阶段的功臣——安东尼奥的理由是面对强队很难用上这个类型的攻击手，而不如起用拜合拉木·阿卜杜外力和艾菲尔丁·艾斯卡尔这样的功能型球员，一个擅长在对手防区“肉搏”，另一位则是速度奇快的“跑锋”。

那支U20国足以极为功利的战术，为中国足球实现了时隔九年又一次从U20亚洲杯小组赛突围的阶段性成绩，也为安东尼奥留下了略带贬义的绰号：“大脚尼奥”。关于中国足球走务实还是技术之路，当年曾在圈内引发过声势不小的争论，当然，得不出任何答案。

继续执教2003-04年龄段国字号队伍，这支球队肩负着此次U23亚洲杯和名古屋亚运会的任务。其实，这个年龄段较之此前几届“师兄”，质量有了一定的提升，但就整体而言不及2005-06这个洛杉矶奥运会适龄年龄段。安东尼奥第一次执教时就招入了多位小年龄段球员，他自然明白现状，也该清楚背后的深意——这支队伍是为托举2005-06年龄段队伍所做的铺垫，甚至打好这届U23亚洲杯，也是为了给下届比赛（暨洛杉矶奥运会资格赛）争取更好的分组档位。

就这层战略意义而言，这支U23国足截至目前做得不错，虽然仍未确定小组出线，但面对第一档和第二档球队收获4分，这已是中国队在历届U23亚洲杯中的小组赛最高积分。在小组赛头两场硬仗中，“大脚尼奥”再次贯彻了自己的风格，中国队放弃控球，收缩防线，进攻机会略逊一筹，身体对抗不怵对手（甚至在对阵澳大利亚队时对抗成功率以53%领先于对手的47%），尽管收获积分都依靠了门将李昊的神扑和一点点运气，但也必须看到，这是一支风格鲜明并有着很强的战术执行力的球队。